Der Herr von La Vaulx-Renard
Im Schatten eines bewaldeten Hügels liegt das Herrenhaus der Familie La Vaulx-Renard. Von dort aus erstreckt sich der Blick über das Tal der Amel, das sich vor der Kulisse majestätischer Berge ausbreitet. Dieses ländliche Anwesen, abgeschieden von der Welt und umgeben von tiefen Wäldern, lässt sofort an den Rückzugsort eines gutmütigen Herrn denken, der den Kult des Heiligen Hubertus eifrig pflegte. Doch der Herr von La Vaulx-Renard hinterließ den Ruf eines hochmütigen und blutrünstigen Edelmanns, und die Erinnerung an seine Verbrechen ist noch immer nicht aus dem Volksgedächtnis verblasst.
Das Leben eines einfachen Mannes zählte für diesen Herrn, der es verdient hätte, in den dunklen Zeiten der Barbarei zu leben, nichts. Sein Wille hatte Gesetzeskraft, und er bestrafte auf der Stelle jeden Wagemutigen, der es wagte, auch nur die geringste seiner Launen anzufechten. Ein Beispiel dafür ist der Fährmann, der die Einreichung einer einfachen Bitte mit seinem Leben bezahlte. In der Nähe des Schlosses gab es eine Furt. Als einzige Vergütung für seine Mühen wurde dem Fährmann die Nutzung einer Hütte und von zwei Morgen Land gewährt. Der Mann hatte eine Frau und fünf Kinder zu ernähren; daher reichte das Einkommen aus diesem bescheidenen Erbe, obwohl er es nach besten Kräften nutzte, kaum aus, um den Haushalt zu versorgen. Die Hausfrau drängte ihren Mann, seinen Herrn und Meister um Hilfe zu bitten. Doch der Landarbeiter, der den jähzornigen Charakter des Burgherrn kannte, zögerte immer wieder. Und währenddessen breitete sich Elend im Heim des fleißigen Tagelöhners aus.
Eines schönen Tages rief der Gutsherr den Fährmann auf dem Rückweg von der Jagd herbei. Der Ausflug war erfolgreich verlaufen. Ein Förster trug einen prall gefüllten Jagdkorb, aus dem Hasenpfoten herausragten und an dem Rebhühner mit geflecktem Gefieder hingen. Der Herr schien guter Laune zu sein. Der Fährmann hielt den Moment für günstig, ihm sein Anliegen vorzutragen.
Als der Jäger im Boot Platz genommen hatte und dieses sich vom Ufer entfernt hatte, wagte der Fährmann:
Mylord, Ihr wisst, wie sehr ich Euch ergeben bin. Tag und Nacht stehe ich Euch für die Überfahrt über den Fluss zur Verfügung, und doch werde ich sehr schlecht entlohnt, denn mein Lohn reicht nicht aus, um meine Familie zu versorgen. Ich wage zu hoffen, Eure Hoheit…
Der Sommer war trocken gewesen, und der Wasserstand war sehr niedrig. Während er sprach, vergaß der Fährmann, am Seil zu ziehen, und das Boot blieb mitten auf dem Wasser stehen.
Dieser Schurke ist nie zufrieden, brüllte der Edelmann, dessen Gesicht vor Wut rot anlief; „Na los, ihr Faulpelz, bringt mich über das Wasser, ich werde euch später bezahlen.“
Der Dorfbewohner erwiderte schüchtern, als er merkte, dass er einen Fehler gemacht hatte:
„Mögest Ihr mich entschuldigen, Herr, wenn…“
„Genug, du Bittsteller des Teufels, deine Dreistigkeit wird die Belohnung erhalten, die sie verdient.“
Kaum war das Boot festgemacht, sprang der Herr, ohne die Hilfe seiner Leute in Anspruch zu nehmen, ans Ufer. Er überprüfte die Zündkapseln seiner Arkebuse und zielte dann kaltblütig auf den Fährmann, der gerade die Ketten des Bootes am Pfahl befestigte. Ein Schuss hallte wider, und der Unglückliche sackte blutüberströmt zu Boden, tödlich getroffen.
Doch der Herr von La Vaulx-Renard ging nicht nur so mit den Lehnsbauern seines Lehens um; er scheute sich auch nicht, auf den Ländereien benachbarter Burgherren zu plündern.
Da er gerne feierte und den Wein wie ein Templer in Strömen trank, hatte sich der Herr von La Vaulx-Renard verschuldet. Der Herr von Froidcourt, der den Groll dieses jähzornigen und launischen Mannes nicht hervorrufen wollte, hatte ihm ein Darlehen gewährt. Der Fälligkeitstermin rückte näher, doch der Schuldner kümmerte sich nicht darum. Mehrfach erinnerte Monsieur de Froidcourt ihn an seine Forderung, und jedes Mal versprach der Herr von La Vaulx-Renard, seine Schulden in Kürze zu begleichen. Doch obwohl seine Lage Anlass zum Nachdenken gab, verlor Monsieur de Froidcourt schließlich die Geduld. Er bat einen Einwohner von Stoumont, der für seinen festen und entschlossenen Charakter bekannt war, sich nach La Vaulx-Renard zu begeben, die Summe einzufordern und erst mit glänzenden, klingenden Écus zurückzukehren. Als einzige Antwort ließ der Kleinadelige den Boten in einen Kerker werfen, aus dem er nie wieder herauskam.
All diese Übergriffe, all diese Raubzüge, all diese Verbrechen, die der Herr von La Vaulx-Renard ungestraft beging, gingen der Region schließlich zu weit. Adlige und Bauern trugen ihre Beschwerden vor ihren Lehnsherrn, den Fürstabt von Stavelot. Die Soldaten des Herrschers umzingelten das Anwesen von La Vaulx-Renard und nahmen den Besitzer fest. Er wurde in einen Kerker geworfen und vor Gericht gestellt. Als man ihn fest in Ketten an der Anklagebank sah, schilderten die Bewohner, die das Joch seiner Tyrannei schweigend erdulden mussten, die Taten, deren Opfer sie geworden waren. Die Anklagepunkte waren erdrückend, und der Herr von La Vaulx-Renard wurde zum Tode verurteilt. Das Datum der Hinrichtung war bereits festgelegt, als der Fürstabt von Stavelot verstarb. Während der Vakanz des Amtes verwaltete der Fürstbischof von Lüttich den Besitz des Verstorbenen. Der Herr von La Vaulx-Renard flehte den Prälaten an, ihm Gnade zu gewähren. Dieser willigte ein, unter der ausdrücklichen Bedingung, dass der Gefangene gegen die Türken in den Kampf ziehen würde. So arrogant der Verbrecher in seiner Macht gewesen war, so feige zeigte er sich, als er sein Leben gerettet hatte. Nachdem er geschworen hatte, sich dem Urteil zu unterwerfen, kümmerte es ihn nicht im Geringsten, von den Ungläubigen getötet zu werden. Er floh nach Aywaille, das damals zum Herzogtum Luxemburg gehörte. In dieser Enklave, im Schutz vor der Justiz, beendete er seine Tage, indem er diejenigen verspottete, die ihn verurteilt hatten, sowie denjenigen, dessen Großzügigkeit er verraten hatte.