In de schaduw van een beboste heuvel slaapt het landhuis van La Vaulx-Renard. Vandaar strekt het uitzicht zich uit over de Amblève-vallei die zich uitstrekt in een decor van prestigieuze bergen. Deze landelijke residentie, teruggetrokken van de wereld en omringd door diepe bossen, doet onmiddellijk denken aan het toevluchtsoord van een goedmoedige heer, vurige aanhanger van de cultus van Sint-Hubertus. Toch liet de heer van La Vaulx-Renard een reputatie na als een hooghartige en bloeddorstige edelman, en de herinnering aan zijn misdaden is nog niet uit het volksgeheugen verdwenen.
Het leven van een boer telde niet mee, voor deze heer die waardig was om te leven in de duistere tijden van de barbarij. Zijn wensen hadden kracht van wet en hij strafte ter plekke de brutale die het waagde zijn minste gril te betwisten. Getuige de veerman die met zijn leven betaalde voor het indienen van een eenvoudig verzoek. Bij het kasteel was er een wateroversteekplaats. De veerman kreeg voor alle betaling van zijn moeite het gebruik van een huisje en twee daglonen aan grond. De brave man had een vrouw en vijf kinderen te voeden; dus het inkomen uit deze bescheiden erfenis, hoewel hij er het beste van maakte, was nauwelijks voldoende om het huishouden te onderhouden. De huisvrouw plaagde haar man, zodat hij om hulp zou vragen aan zijn heer en meester. Maar de grondeigenaar, die het gewelddadige karakter van de kasteelheer kende, stelde het voortdurend uit. En gedurende deze tijd vestigde de ellende zich in het huis van de hardwerkende arbeider.
Op een mooie dag riep de meester van de plaats de veerman bij zijn terugkeer van de jacht. De expeditie was vruchtbaar geweest. Een boswachter droeg een uitpuilende wildtas waaruit hazenvoeten staken en waaraan patrijzen met gespikkeld verenkleed hingen. De heer leek in goed humeur. De veerman achtte het moment geschikt om zijn verzoek in te dienen.
Toen de jager zijn plaats in de boot had ingenomen en deze van de oever was weggevaren, waagde de veerman:
"Mijn heer, u weet hoe toegewijd ik u ben. Dag en nacht sta ik tot uw orders voor het oversteken van de rivier en toch word ik slecht betaald, want mijn loon stelt me niet in staat om in de behoeften van mijn gezin te voorzien. Ik durf te hopen dat uwe Heerlijkheid..."
De zomer was droog geweest en het water stond zeer laag. Terwijl hij sprak, vergat de veerman aan de kabel te trekken en de boot stopte midden in het water.
"Deze schurk is nooit tevreden," brulde de edelman wiens gezicht paars werd van woede; "kom op, luiaard, breng me over het water, ik zal je daarna betalen."
De dorpeling hervatte timide, ziende dat hij de verkeerde weg had genomen:
"Moge mijn Heer me excuseren, als..."
"Genoeg, duivelse bedelaar, je brutaliteit zal de beloning krijgen die ze verdient."
De boot was nauwelijks aangemeerd toen de heer, de hulp van zijn mannen versmadend, op de oever sprong. Hij onderzocht de ontstekingen van zijn haakbus, richtte toen koel op de veerman die de kettingen van de boot aan de paal vastmaakte. Een geweerschot deed de echo's schudden en de ongelukkige stortte bebloeid neer, dodelijk getroffen.
Maar de heer van La Vaulx-Renard handelde niet alleen zo tegenover de gewone mensen van zijn leen; hij aarzelde niet om de landen van naburige kasteelheren te plunderen.
Houdend van feesten, van wijn drinken als een tempelier, was de meester van La Vaulx-Renard in de schulden geraakt. De heer van Froidcourt, die de wrok van deze opvliegende en grillige man niet wilde opwekken, had hem een lening verstrekt. De vervaldatum kwam en de lener maakte zich er niet druk om. Bij verschillende gelegenheden herinnerde meneer de Froidcourt hem aan zijn schuld en, elke keer beloofde de heer van La Vaulx-Renard zijn schuld binnenkort te voldoen. Maar hoewel zijn situatie reden tot bezorgdheid gaf, raakte meneer de Froidcourt uiteindelijk vermoeid. Hij vroeg een inwoner van Stoumont, bekend om zijn vastberaden en besliste karakter, om naar La Vaulx-Renard te gaan, het bedrag te eisen en niet terug te keren zonder mooie rinkelende en rammelende munten. Als enig antwoord liet de landjonker de boodschapper in een kerker gooien waaruit hij nooit meer tevoorschijn kwam.
Al deze afpersingen, al deze diefstallen, al deze misdaden die de heer van La Vaulx-Renard ongestraft beging, overschreden uiteindelijk de tolerantie van de streek. Heren en gewone mensen brachten hun klachten voor hun leenheer, de prins-abt van Stavelot. De soldaten van de vorst omsingelden het landhuis van La Vaulx-Renard en arresteerden de eigenaar. Hij werd in een kerker gegooid en berecht. Toen ze hem stevig geketend aan de beklaagdenbank zagen, onthulden de inwoners die in stilte het juk van zijn tirannie hadden moeten ondergaan de feiten waarvan zij slachtoffer waren geweest. De beschuldigingen waren overweldigend en de heer van La Vaulx-Renard werd ter dood veroordeeld. De datum van de executie was vastgesteld toen de prins-abt van Stavelot overleed. Tijdens de vacature van de zetel bestuurde de prins-bisschop van Luik het domein van de overledene. De heer van La Vaulx-Renard smeekte de prelaat om hem zijn gratie te verlenen. Hij stemde toe, op de formele voorwaarde dat de gevangene de Turken zou gaan bevechten. Evenzeer als de crimineel arrogant was geweest in zijn macht, toonde hij zich laf toen hij zijn leven had gered. Na te hebben gezworen zich aan het vonnis te onderwerpen, maakte hij zich er helemaal niet druk om door de ongelovigen te worden gedood. Hij vluchtte naar Aywaille, dat toen afhing van het hertogdom Luxemburg. In deze enclave, veilig voor justitie, eindigde hij zijn dagen door degenen die hem hadden veroordeeld te bespotten, evenals degene wiens vrijgevigheid hij verraadde.